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Descubra los antiguos secretos arqueológicos del Norte de Chile

Descubra los antiguos secretos arqueológicos del Norte de Chile
Publicado el 21, Junio 2019

El desierto de Atacama en el norte de Chile ha sido un cotizado destino de viajes hace mucho tiempo.

El entorno severo ha sido comparado con la superficie de Marte y algunas de las bizarras formaciones rocosas e imponentes paisajes del área dan la sensación de estar viviendo una experiencia de otro mundo.

Parece increíble que haya habido suficientes recursos en esta tierra inhóspita para nutrir a una de las culturas antiguas más fascinantes jamás descubiertas. El pueblo Chinchorro del norte de Chile y Perú fue un pueblo de pescadores que se asentaron en el borde occidental del desierto de Atacama hace alrededor de 10.000 años.
 
Los Chinchorro fueron semi-nómades y los estudios de sus restos han demostrado que su dieta consistía casi totalmente de mariscos, con lo cual resolvían la tarea casi imposible de encontrar alimentos en el Atacama.

Las momias más antiguas del mundo 
 
Lo más fascinante de los Chinchorro, sin embargo, es que parecen haber tenido una relación de culto con los muertos - contrarrestando la idea equívoca de que los antiguos egipcios fueron los primeros en practicar la momificación de manera rutinaria. La sofisticación y variados métodos de los Chinchorro para preservar a los muertos se remontan a 5.000 aC, siendo 2.000 años anterior a los egipcios.

Desde que Max Uhle, el padre de la arqueología Sudamericana, descubrió la primera momia Chinchorro en 1918, los científicos no han podido entender porqué los Chinchorro momificaban a los muertos. La práctica generalmente se asocia a grandes poblaciones sedentarias (como los egipcios), no a comunidades de pescadores nómades.
 
Más aún, no parece que los Chinchorro hayan realizado una selección de quienes eran momificados. Las culturas similares normalmente reservaron esta conservación altamente compleja para los escalones más altos de sus sociedades, mientras que los Chinchorro momificaron a todas las personas: hombres, mujeres, niños, ancianos, e incluso fetos abortados. La momificación de los Chinchorro era un proceso complejo que involucraba un llenado con materia animal y vegetal como también el embalsamado con arcilla.


Comprendiendo al pueblo Chinchorro
 
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Pontificia Universidad Católica de Chile en Santiago ha sido reconocido por desarrollar la hipótesis más conocida sobre los rituales de los Chinchorro.
 
El Dr. Pablo Marquet, director del estudio, explica que antes de 5.000 aC la región era increíblemente seca y sólo podía mantener a una pequeña población. Al estudiar los núcleos de hielo en la cordillera de los Andes, su equipo de investigación identificó un cambio climático que llevó a un período más clemente durante el cual la población Chinchorro prosperó.
 
Pero como aun así era un ambiente severo y árido, los cuerpos no se descomponían en el desierto costero y miles de cuerpos a medio enterrar se momificaron naturalmente en toda la región.
 
"En un escenario de aumento de la población y una aridez extrema (con una leve a nula descomposición de los cuerpos) un modelo demográfico simple muestra que los individuos muertos pueden haberse convertido en parte significativa del paisaje," explica Marquet en su estudio.
 
"[Así] se crearon las condiciones para la manipulación de los muertos que llevó a la emergencia de complejas prácticas mortuorias."
 
En esencia, vivir en una tierra salpicada por los cuerpos momificados de sus ancestros fue la norma para los Chinchorro, y las complejas prácticas rituales que desarrollaron fueron sólo un complemento para un proceso que ocurría naturalmente en el ambiente extremo del desierto de Atacama.
 
Museo Arqueológico San Miguel de Azapa en Arica
 
Teóricamente, se podrían encontrar numerosas momias con tan solo hurgar en las arenas de los alrededores de Arica, aunque afortunadamente no es necesario hacerlo. El Museo Arqueológico San Miguel de Azapa cuenta con abundantes tesoros prehistóricos, incluyendo cuatro momias Chinchorro - las más antiguas del mundo - en exposición permanente, y una colección de artefactos y herramientas Chinchorro.
 
Y no olvide que a sólo 2 millas del museo se encuentra el bello oasis frutícola del valle de Azapa - un viaje a Arica no está completo sin visitarlo.